正文
因秦氏下了封口令，周家人自然打听不出什么。周家跟随周琼华来京的下人们所说的“实情”，却让周家母子实难相信。
当晚，李奚然将周琼华在京中做下的事，挑着能讲的跟周镇齐讲了一遍。周镇齐仍旧不敢相信，“姑父，我妹妹最怕蛇虫鼠蚁，怎么会养蝎子害人！”
李奚然也叹息一声，“此事，本相也是百思不得其解。若不是那毒蝎子从琼华袖中掉出来，她又亲口承认，本相也实难相信。”
周镇齐与李奚然在房中谈了半个时辰，再出来时心情已然平复。
第三日，周家人便带着周琼华的尸体返乡了。至于他们商定了什么，小暖很快就知晓了：周琼华的兄长周镇齐因“政绩突出”，调入京中礼部任职；周琼华的妹妹周琼莛顶替周琼华的名额，入易王府为易王侍妾。
这种事在大周也算寻常，但小暖却觉得异常膈应。秦氏叹道，“公侯世卿人家的儿女，虽然衣来伸手饭来张口，但也不是事事顺心的。他们也有他们必须尽的责任。男儿要撑起门户，让家族不衰；女儿也要通过联姻，助家族昌盛。”
小暖顿了顿，“这又是李老夫人跟您说的？”
秦氏摇头，继续道，“这是益霁候夫人说的，通过联姻，京中望族之间都有千丝万缕的关联。这些人与读书出身的两袖清风的文官、靠军功起家的武将，形成三股水火不容的势力，各不相让。”
小草立刻道，“益霁候是靠军功封侯，李伯伯靠父荫入职，右相靠读书起家，所以他们仨水火不容。”
小暖揉了揉妹妹的脑袋，“也不只是水火不容那么简单，在一定情况下他们会合作，但为了一些事情他们也会斗得你死我活，这跟咱们做生意一个道理。”
小草似懂非懂地点了头，“姐姐，我约了安歌一起品诗，你去不去？”
品诗？还不如看账本有趣呢。小暖立刻摇头，“你们去玩吧。”
秦氏看着闺女蹦蹦跳跳地样子，低声道，“她这模样，应该是把圆通放下了吧。”
“希望如此。”小暖答道，今早三爷还问她，圆通能不能在近期回来。
小暖答说不能，却不知三爷为何问起圆通，莫非是贺青那边又有动静了？
从慈宁宫给太后请安出来，三爷邀了易王去天章阁吃茶。易王如今担着兵部的差事，此事正值秋收缴粮之时，催缴军粮的担子极重，他也忙得脚不沾地的。
不过三弟请他吃茶，定不是只吃茶这么简单，他也就跟着来了。
天章阁乃是重地，二楼无太监值守，说话最是方便。三爷低声与二哥道，“二哥查宫中害得皇祖母受伤的黑影，可有下落？”
“毫无进展，莫非三弟得了什么消息？”易王不知三弟为何提起此事。皇祖母受伤已有一个多月，害她受伤的黑影却查不出丝毫头绪。连易王都不得不相信，那个黑影是皇祖母眼花，或者是哪个宫里的猫儿跑进了慈宁宫，惊扰了皇祖母。
三爷倾耳细听，确认无人后才又低声道，“虽无证据，但我觉得那道黑影，应是柴严亭那边的高手。”
三爷未提金竭的名字，只是讲了他打听到柴严亭那边有个武功出神入化的高手，且个子矮小等等，“二哥试想，若这黑影真是柴严亭的人，他入何入慈宁宫？”
易王与三爷对视良久，脑中